Van der Vaart zet punt achter loopbaan

'Te koop, trackman, altijd lief behandeld'.

Het kleine berichtje dat de 32-jarige Van der Vaart onlangs op social media zette, was vooralsnog de enige indicatie van het einde van zijn loopbaan. Het geavanceerde trainingstool mag weg wegens niet meer nodig. Het missen van Final Stage was voor Van der Vaart het signaal dat het tijd was om de bakens te gaan verzetten.

'Aan het begin van het seizoen had ik met mezelf afgesproken dat er dit jaar substantiële stappen moesten worden gezet wilde ik nog een seizoen – of langer – doorgaan. Op zijn minst moest ik in de buurt van promotie komen, vooruitgang zien in mijn spel ook. Beiden bleven echter ver buiten bereik dit seizoen en dan komt het moment dat je eerlijk moet zijn en er een punt achter moet zetten. Nee, natuurlijk is dat niet leuk. De eerste week heb ik spreekwoordelijk in het donker doorgebracht, de tweede week heb ik al mijn spullen opgeruimd, en de periode daarna heb ik de meeste mensen wel op de hoogte gebracht. Ik heb ruim tien jaar alles gedaan wat ik dacht dat nodig was om het te gaan halen als professional. Het was niet genoeg en dus is het tijd om andere dingen te gaan doen.'

De loopbaan van de geboren Almeloër kende pieken en dalen. Het faillissement in Amerika aan de ene kant, de promotie naar de Challenge Tour aan de andere kant van het spectrum. En vooral ook heel veel daar tussenin. Jaren waarin er stapjes naar voren werden gezet, er terug werd gevallen, het vaak een rollercoaster was ook.

'Het waren heel intense jaren. Je bent constant bezig om beter te worden. Alles te doen en te laten om de volgende stap te zetten. Elke boterham die ik at, elk bezoek aan de sportschool, alles – álles – stond altijd in het teken van golf, in het teken van beter worden. Dat heeft me veel gebracht, maar natuurlijk kost het ook veel. Letterlijk om alles te bekostigen, maar zeker ook figuurlijk omdat het leven van de meeste professionals toch vooral ook een aaneensluiting van teleurstellingen is. Er kan er tenslotte elke week maar eentje winnen van de 150 man die meedoen, tel maar uit... Ik kan daar goed mee omgaan, het motiveerde ook, maar er komt een moment dat je moet zeggen dat genoeg genoeg is. Als je ziet dat je niet verder komt bijvoorbeeld, ondanks dat je er alles voor doet. Dat is niet leuk, maar als dat de conclusie is...'

Typisch Van der Vaart: na de week in het donker en de uitverkoop wilde hij direct aan de slag met zijn toekomst.

'Ik was echt meteen alweer bezig met wat ik dan nu ga doen. Als het aan mij had gelegen had ik op zijn minst al ergens gesolliciteerd. Ik stond ook direct op het punt me in te schrijven voor een opleiding. Dat soort dingen. Het is dat mijn vriendin en nog wat mensen uit mijn omgeving zeiden dat ik ook gewoon even een stapje terug mocht doen, anders was ik geheid al ergens mee begonnen. Maar het is goed dat niet direct te doen. Volgende week, volgende maand of nog later is vroeg genoeg. Ik ben goed op een rijtje aan het zetten wat ik nu precies wil, waar mijn kracht ligt, wat mijn ambities zijn.' Lachend: 'Ik heb een lijst met ruim twintig dingen die ik wel zou willen doen, dus er is keuze genoeg'.

Om te beginnen richt Van der Vaart zijn energie op zijn ambities op het gebied van golfbaanontwerp en alles wat daarmee samenhangt.

'Ik heb altijd al een bovenmatige interesse gehad in banen en baanontwerp. Niet voor niets werk ik al langer samen met Frank Pont (baanarchitect, red) en wil ik me absoluut verder ontwikkelen in die richting. Zo staan er deze winter verschillende seminars op de planning waarin we onder meer de kennis over golfbanen uit willen leggen en de meest recente ontwikkelingen op het gebied van renovaties onder de aandacht willen brengen. Daar kijk ik enorm naar uit, net zoals ik dat doe naar de tijd daarna. Het is nog wel wat onwerkelijk dat ik gestopt ben - er zijn mensen die me nog nooit zonder logokleding hebben gezien - maar ik heb nergens spijt van. Niet van het feit dat ik gestopt ben, niet om wat ik er allemaal in heb gestopt door de jaren heen. Ik heb altijd alles gegeven, het is nu tijd voor het volgende hoofdstuk.'

Goed nieuws voor lezers van Golfers Magazine: met ingang van Golfers Magazine 1, 2019, zal Van der Vaart elk nummer een bijdrage leveren over alles wat met golfbanen te maken heeft.