Tourbaas tevreden over premiere The Belgian Knockout

Sinds de Canadees Keith Pelley aan het roer staat bij de Europese Tour staat innoveren met hoofdletters geschreven op het hoofdkantoor in Engeland. De GolfSixes, de Shotclock Masters, Beat the Pro en natuurlijk The Belgian Knockout. Stuk voor stuk initiatieven die ofwel uit de hoed van de Tour komen, ofwel op zijn minst op steun van het circuit mogen rekenen. 

'We denken dat de sport geholpen is met dergelijke initiatieven, zeker, anders zouden we ze ook niet steunen. Er zullen goede dingen bij zitten, en minder goede, maar dat hoort erbij. Wat ik tot nu toe zie en hoor van deze opzet hier, is dat de spelers er erg enthousiast over zijn. De combinatie van stroke- en matchplay brengt iets anders in spelers naar boven dan je op 'gewone' toernooien hebt.'

'Natuurlijk gaan we alles nog goed evalueren, sterker, ik ben nu op weg naar de playerslounge om meer ervaringen te horen. Ik hoorde bijvoorbeeld dat er spelers zijn die het mentaal zwaar vinden omdat je nergens even met je voet van het gas kan. Elke hole telt, je moet ze elke keer alle negen spelen, en een dubbele bogey voel je direct. Dat is meer dan alleen een hole verliezen.' 

Na The Belgian Knockout staat al snel een volgend evenement met een noviteit op de rol. De Shotclock Masters, over twee weken in Oostenrijk.

'Ik ben heel erg benieuwd hoe dat uitpakt. Niet alleen voor die wedstrijd zelf, maar zeker ook omdat dit iets kan zijn dat we in de toekomst bij meer toernooien toe zouden kunnen passen om het spel sneller te maken. We hebben een technologie ontwikkeld waarbij de referees met een druk op hun ipad de klok in werking zetten nadat de spelers hiervan op de hoogte zijn gebracht. We gaan nu zien hoe dat in de praktijk werkt.'

'In Oostenrijk hebben we met 120 speler een kleiner veld dan normaal en er lopen in totaal 22 referees door de baan om iedereen te klokken. Als het doet wat wij denken dat het doet dan verwachten we dat elke ronde 30 tot 45 minuten sneller zal gaan. Dat is iets waar niemand op tegen kan zijn lijkt me.'

Pelley sluit verdere innovaties in de toekomst niet uit, maar kijkt net zo reikhalzend uit naar de komende maanden op de Europese Tour.

'Volgende week is op Wenthworth de eerste wedstrijd van de Rolex Series. Het betekent tegelijkertijd de echte start van de 'Road to Le Golf National'. Er staan grote wedstrijden op de rol, er zijn meer punten te verdienen, en om een plaats in het team te verdienen moet je echt goed gaan presteren nu. Als ik zie hoe het team langzaam vorm begint te krijgen dan kan ik niet wachten op de komende maanden, met aan het eind van de zomer een ongetwijfeld prachtige Ryder Cup.'