Spieth aan kop... natuurlijk

Tot nu toe had de 24-jarige Texaan een onopvallende 2018, maar Augusta National ligt hem: van de 17 ronden die hij er speelde stond hij er 9 bovenaan het leaderboard. 'Ik hier altijd goed gespeeld. Het is een baan die veel gevoel van je spel vraagt. Dat ligt me. En we maken een planning om op verschillende momenten in het jaar te pieken. Dat werkt duidelijk.' Spieth werd in de vier keer dat hij hier speelde achtereenvolgens 2de, 1ste, 2de en 11de.

Met twee birdies, twee bogeys en een eagle op de par-5 achte hole was de eerste negen van Spieth in de editie van 2018 allesbehalve saai, maar vanaf hole dertien was de drievoudig Majorwinnaar pas echt los. Hij maakte maar liefst vijf birdies op rij.

De birdiestreak werd ingezet door een wisseling van handschoen. 'Ik maakte fenomenale up-and-downs op tien, elf en twaalf, maar toen ik op dertien een nieuwe handschoen pakte, sloeg ik ineens alles bij de vlag.'

De reeks birdies bracht hem op -7, maar met een wilde drive op de slothole gaf hij de rest van het veld weer wat hoop. Niet teveel echter, want dankzij een briljante up-and-down wist hij de schade tot een bogey te beperken. 'Dat was fantastisch. Ik had een hele emmer ballen kunnen slaan en was waarschijnlijk niet dichterbij gekomen.'

De afgelopen tijd wilde de putter van Spieth niet luisteren, maar de twee zijn duidelijk weer 'on speaking terms'. 'Ik moet me comfortabel voelen als ik met de putter boven de bal sta. Het laatste half jaar was ik dat niet. Ik heb hier hard aan gewerkt en begin nu resultaten te zien. Ik wil niet op de zaken vooruit lopen, maar dit is natuurlijk een heel goede start.'

Met zijn 66 (-6) heeft Spieth twee slagen voorsprong op Tony Finau, bij wie gisteren zijn enkel nog uit de kom schoot, en veteraan Matt Kuchar, die altijd weet te pieken als het om de hoofdprijzen gaat.

Op drie slagen vinden we een grote groep met Patrick Reed, Charley Hoffman, Rory McIlroy, Rafa Cabrera Bello en Henrik Stenson. De Zweed presteerde tot nu toe nooit geweldig op The Masters (een 14de plaats in 2014 is zijn beste resultaat) en heeft besloten Augusta National dit jaar vaker aan te vallen met de driver in plaats van zijn vertrouwde houten-3 te pakken. 'De baan is lang en de greens lastig en dan scheelt het toch of als en ijzer-9 naar binnen hebt in plaats van een ijzer-7, hoe goed je ijzers ook zijn.'

Leaderboard