Shinnecock Hills slaat toe

De eerste ronde van het U.S. Open was nog maar een paar uur onderweg, of er kon al een streep door de namen van enkele van de favorieten. Zo tekende de showgroep van de ochtend gezamenlijk voor maar liefst +25 (!). Rory McIlroy liep van de baan met een score van +10, Jordan Spieth voor +8, terwijl Phil Mickelson het met +7 nog het 'beste' deed.

Ze waren bij lange na de enigen niet die scores noteerden die ze alleen in hun vroege amateurjaren eens een keer maakten. Of natuurlijk tijdens een U.S. Open, want het organiserende USGA schept er een welhaast satanisch genoegen in de beste spelers van de wereld voor een vrijwel onmogelijke opgave te stellen. Kniepdiepe en ondoordringbare rough, keiharde en razendsnelle greens, onmogelijk geplaatste vlaggen werden door mensenhanden geregeld, de zeewind die stevig over de baan joeg gaf het laatste setje.

Nog een paar uitschieters van grote namen die door de baan welhaast te kijk werden gezet? Martin Kaymer kwam niet verder dan +13, Jason Day kwam met een birdie tot +9, Tiger Woods opende met een triple bogey en kwam die klap nooit meer te boven op weg naar +8, en zo kan je nog wel even doorgaan, met de score van de jonge professional Scott Gregory als uitschieter (+22).

Goed golf alleen was niet voldoende op de eerste dag van het tweede Major van het jaar. Geluk was absoluut noodzakelijk. Ballen die centimeters langs de cup rolden na een wedge, rolden vaker wel dan niet alsnog van de green. Putts van vijftig centimeter werden schrikbarend vaak alsnog gemist. En wie in de rough terecht kwam moest maar hopen dat er voldoende mensen aanwezig waren om mee te zoeken, en zelfs dan was het nog lang niet zeker dat de bal werd teruggevonden.

Aan het eind van een lange, slopende eerste dag bleken vijf spelers overeind te zijn gebleven tegen de baan. Al kan zullen alle spelers die met +3, +4 of zelfs +5 binnenkwamen dat ook zo gevoeld hebben. Hoe dan ook, de echte 'winnaars' van de eerste dag waren Jason Dufner die met level par van de baan stapte, maar vooral het kwartet dat onder par dook. Russel Henley stond even op -3 alvorens een dubbele bogey hem terugwierp naar -1, Dustin Johnson had alle geluk van de wereld dat een legertje volgers zijn bal in de diepe rough terugvond om ook op -1 binnen te komen.

Dezelfde score brachten Scott Piercy en Ian Poulter binnen. De Amerikaan en de Engelsman maakten allebei drie birdies en twee parren in de ochtend en zagen de rest van de dag dat niemand over die score heenkwam.

'Dit is een geweldigde start, maar er is nog een hele lange weg te gaan in dit toernooi', wist Poulter echter dat op de tweede dag alles zo weer anders kan zijn op een zwaar spelend Shinnecock Hills.

Precies zoals de USGA het graag ziet...

Leaderboard