McIlroy wint Arnold Palmer Invitational

Zinderende zondag smaakt naar meer

palmer invitational

Als over drie weken de zondag van The Masters loopt zoals de slotdag van het Arnold Palmer Invitational, als het leaderboard na afloop van het eerste Major van het jaar er ongeveer net zo uitziet als die van het toernooi van The King, dan zal niemand mopperen. En dat deed dus ook niemand na het slot van de wedstrijd op Bay Hill.

Goed, misschien dat Tiger Woods inwendig een beetje mopperde. Net als vorige week in het Valspar Championship mocht de net teruggekeerde 79-voudig winnaar éven ruiken aan (een kans op) de zege, maar twee late bogeys - een bal out of bounds op de par-5 zestiende en geen up and down uit de bunker op zeventien - stonden een échte stunt in de weg. Al was zijn vijfde plaats, na een slotronde in 69 slagen, zonder meer indrukwekkend en beloftevol voor Augusta National.

En misschien - misschien wel zeker - was ook Stenson niet bijzonder gelukkig over de laatste dag. Drie dagen lang ging de grote Zweed aan kop, maar op de slotdag zat het allemaal niet mee voor de zesvoudig PGA-winnaar. Putts waren te kort, bunkers werden gevonden, het was het allemaal net niet voor de Zweed die vierde werd maar desondanks met vertrouwen richting The Masters kan.

Dat kunnen ook mannen als Bryson Dechambeau (2e) Justin Rose (T3), Ryan Moore (T5), Patrick Reed (T7) en zelfs Rickie Fowler (T14), al zal die laatste flink de smoor in hebben door zijn dubbel bogey, dubbel bogey finish.

Niemand zal echter met zo'n goed gevoel afreizen als Rory McIlroy. Na een moeizaam begin van het jaar - en drie goede maar weinig opzienbare rondes - ging de voormalig nummer 1 van de wereld op de laatste dag helemaal los. Een foutloze 64 met maar liefst vijf birdies op de laatste zes holes leverde hem een totaal van achttien onder par op, en daar kon niemand meer aankomen. Vooral de putter van Rors was hot - hij gebruikte exact honderd putts over de hele weekmet de prachtige lange putt op de slothole als indrukwekkend uitroepteken.

De 28-jarige Noord-Ier - weggezakt tot de dertiende plaats op de wereldranglijst - won in Florida voor de veertiende keer op de PGA Tour en gaat van 'topper die nog niet echt in vorm is', in een keer als een van de topfavorieten richting Augusta National.

'Ik zei de afgelopen weken al dat ik er niet ver vandaan zat. Ik heb vorige week eigenlijk alles net een beetje beter kunnen krijgen. Goed te zien dat het er allemaal uitkomt hier', reageerde hij seconden nadat hij wist dat hij het toernooi gewonnen had. 'Heel bijzonder dat ik mijn eigen stukje geschiedenis op de achttien heb kunnen schrijven. De laatste keer dat ik won was precies op de dag dat Arnold Palmer stierf. Dat ik uitgerekend hier op zijn toernooi weer win is heel bijzonder. Het enige wat mis is dat ik niet achter de laatste green een hand van The King kan krijgen...'

De slotdag van het Arnold Palmer Invitational had alles wat je van een Majorzondag mag verwachten, alleen...het was 'slechts' een gewoon toernooi. Nog een kleine drie weken, dan wordt het eerste Major gespeeld. Nog twee weken, dan weten we wie het groene jasje aan mag trekken. Wat we nu al weten is dat tal van spelers er aanspraak op kunnen maken.

Einduitslag

Tour
  • Getty Images