Luiten goedgemutst richting Amerika

'Een van de doelen die je elk jaar stelt is om te proberen te winnen. Dat dat nu al zo vroeg in het jaar gelukt is, is een goed teken', zegt een opgeruimde Joost Luiten op Seve, waar hij een afspraak heeft met coach Phil Allen, maar er ook even tijd is voor een praatje met Golfers Magazine, enkele dagen voor hij vertrekt naar Amerika.

Daar - in Austin, Texas - mag hij, (mede) dankzij zijn zege in Oman en omdat enkele spelers afzegden, als een van de allerlaatsten starten in het WK Matchplay.

'Dat is zeker leuk. Een mooie bonus ook voor die overwinning. Door het poule-systeem wordt het er niet makkelijker op, maar natuurlijk ga ik proberen de volgende ronde te bereiken. Dat is het eerste doel, en wie weet wat er daarna kan gebeuren', lijkt hij voorzichtig te hinten op de top-50 op de wereldranglijst die met een goede klassering misschien alsnog gehaald kan worden aan de vooravond van The Masters.

Al haast hij zich te zeggen: 'Maar het is net als met de wereldranglijst of het klassement voor de Ryder Cup: ik ben er echt niet mee bezig. Als je goed speelt, als je goede resultaten haalt, komen dat soort dingen vanzelf en zo hoop je elke keer weer wat hoger te komen.'

Bovendien: Luiten moet waarschijnlijke de halve finale halen in dat WK om de top-50 te geraken.

De nummer 67 van de wereldranglijst kijkt met een goed gevoel terug op de eerste maanden van het jaar. Dankzij de zesde zege uit zijn loopbaan natuurlijk, maar ook omdat hij verder tevreden is over zijn spel en resultaten.

'Ik heb de afgelopen winter een aantal moeilijke beslissingen moeten nemen. Zo ben ik gestopt bij de Robert-Jan Derksen Academy, had ik eerder al afscheid genomen van mental-coach Chris Henry en ben ik ook weg bij ISM.'

'Stoppen met Derksen en Henry was zeker geen leuke beslissing, maar in beide gevallen had ik niet (meer) het gevoel dat het me bracht wat ik hoopte dat het me zou brengen. Dan kan je doorgaan, maar ik denk niet dat ik mezelf daarmee een plezier had gedaan. Ik merkte ook dat het te onrustig werd om me heen, te veel mensen die ergens iets van vonden.'

"Ik heb door de jaren heen echt wel het een en ander geprobeerd, maar ik kom er meer en meer achter dat het het beste werkt als de cirkel om me heen klein is, Phil en Bas (Allen en Van der Steur, red) en dat is het wel.'

'De keuze om te stoppen met ISM vond ik minstens zo lastig. Ik was al bij ze sinds 2009 of zo, toen ik nog met mijn pols zat zelfs, en heb er veel aan gehad. De laatste jaren werd het alleen steeds meer een veredeld reisbureau.'

'De jongens in de begeleiding die echt wisten wat golf was – jongens zoals Stuart Cage – waren allemaal weg, er was natuurlijk dat gedoe met Chubby en Westwood, steeds meer spelers vertrokken ook, en zo waren er nog wat redenen die - als je bij elkaar optelde - ervoor zorgden dat het tijd was om te vertrekken.'

'Mijn vader doet natuurlijk heel veel van mijn zaken, maar ik ben sinds kort ook in zee gegaan met Wasserman en dat bevalt tot nu toe prima. Een bedrijf met een goede naam en een Nederlandse tak. Dat scheelt zeker ook.'

Het zijn echter allemaal 'randzaken' beseft ook Luiten, die vooral bezig is – en wil zijn – met golf.

'Ik ben tevreden hoe het de eerste maanden van het jaar gegaan is. Natuurlijk door die overwinning, maar ook wel door de andere resultaten. Ik mis in Dubai op één slag de cut en had in Abu Dhabi last van een kaakprobleem waardoor ik het niet vier dagen volhoud, maar in Maleisië en India word ik elfde en negende, niet héél goed, maar wel gewoon goed.'

Het zijn niet alleen de resultaten die Luiten tevreden stemmen, ook – en misschien zelfs wel vooral zijn – spel, doen dat.

'Eigenlijk alle onderdelen lopen lekker. Vanaf de tee en naar de green doe ik steeds met de besten mee, alleen mijn korte spel en putten moeten nog net een tikkie beter. Als dat goed is, is het ook gewoon écht goed, maar als het even niet loopt, dan lever ik er teveel mee in. Ik moet er voor zorgen dat die ondergrens omhoog gaat, dat als het een keertje niet loopt, ik niet te ver weg zak.'

'Ik geloof zeker dat dat er in zit. Ik zit absoluut nog niet aan mijn max en zie nog voldoende groeimogelijkheden. Het zou mooi zijn als ik dat ook eens vier rondes in een van de hele grote toernooien kan laten zien, of de komende week in het matchplay.'

'Maar eerst maar eens de groepsfase door zien te komen. Dat zal niet meevallen, maar als je in dit soort toernooien mee wil doen, of ze wil winnen, dan zal je dat ook gewoon moeten doen, wie je ook tegenover je hebt. Ik heb zin om weer eens matchplay te spelen. Dat blijft toch het mooiste wat er is.'

Helaas gooide een blessure enkele dagen na dit gesprek roet in het eten. Maandagochtend trok Luiten zich met een polsblesssure terug.)

Het WK Matchplay begint woensdag 21 maart. Meer informatie over het toernooi en het speelschema vind je hier.