KLM Open 2019 op The International

Het is altijd leuk om even bij te praten met Luiten, die we over twee weken op het Belgische Rinkven in actie gaan zien tijdens de Belgian Knockout, maar er waren tijdens een persconferentie van het KLM Open een paar punten die net iets interessanter waren.

In de eerste plaats: is het al duidelijk op welke baan het KLM Open in 2019 wordt gespeeld? 

Het wordt The International, de baan die tussen Amsterdam en Schiphol ligt.

In 2019 wordt de honderdste editie van het Internationale Golfkampioenschap van Nederland gespeeld en in 2019 viert hoofdsponsor KLM – die dat in ieder geval tot en met 2020 blijft – het honderdjarig bestaan. Dat moet dus een memorabel kampioenschap worden.

'En KLM vindt het leuk om dat feestje in de buurt van het hoofdkantoor te vieren', aldus toernooidirecteur Daan Slooter. 'Maar het is natuurlijk ook zo dat de Europese Tour de baan uitstekend vindt. Er is na de organisatie van zowel een Ladies Open als een Senior Open op The International wel het bewijs geleverd dat de baan geschikt is voor een groot toernooi.'

Er bleven na het wegvallen van de Kennemer twee belangrijke kandidaten over voor het KLM Open van 2019: Hilversum en The International. De Kennemer had zelf aangegeven niet in aanmerking te willen komen.

De Hilversumsche Golfclub is in de 98 gespeelde edities van ons Open al 27 keer gastheer geweest. Van de laatste 24 Opens werden er liefst dertien op de baan in het Kievitsdal gespeeld.

Hilversum is altijd een sterke kandidaat, zeker nu de baan een paar jaar geleden door architect Kyle Phillips op een aantal plaatsen gemoderniseerd is. Er is echter een fikse ‘maar’: de infrastructuur. Parkeermogelijkheden zoals bij The Dutch zijn in de buurt van de Hilversumsche niet te realiseren.

Meestal wordt de baan van het KLM Open voor drie achtereenvolgende seizoenen aangewezen, maar vooralsnog wordt het kampioenschap alleen in 2019 op The International gespeeld.

Daan Slooter: 'We willen de tijd nemen om te bekijken welke kandidaten er zijn die een Open kunnen huisvesten. Vroeger was je alleen op de zogenaamde oude banen aangewezen, maar nu zijn er The Dutch en The International en straks ook de nieuwe baan bij Cromvoirt, Bernardus.

Vervolgens is er ook de kwestie van de datum. Al een paar jaar vindt het Open half september plaats en daar zijn organisator en hoofdsponsor blij mee.

Maar de internationale kalender gaat volgend jaar op de schop omdat de PGA Tour de play-offs naar voren haalt om van de tv-concurrentie met andere Amerikaanse sporten af te zijn. Daardoor verschuift bijvoorbeeld het PGA Championship van augustus naar mei.

September wordt dan ineens een mooie maand voor tal van organisatoren, die mogelijkheden zien om na de play-offs topspelers van de PGA Tour naar Europa te halen. Er wordt al gefluisterd dat het BMW PGA Championship op Wentworth – nu eind mei – naar september gaat.

'Over de datum voor 2019 wordt met de Tour gesproken', aldus Daan Slooter. 'Ik verwacht dat wij als organisatie in de zomer weten waar je aan toe zijn. Meestal maakt de Tour vervolgens in oktober of november bekend hoe de kalender van het nieuwe seizoen eruit gaat zien.'

Het KLM Open van dit jaar wordt van 13 tot en met 16 september voor de derde keer op The Dutch gespeeld.

Daan Slooter kondigde tevens - geen verrassing - de komst van Joost Luiten aan. Andere bekende spelers die al hebben toegezegd naar The Dutch te komen: Bernd Wiesberger, Lee Westwood en het jonge Indiase supertalent Shubhanker Sharma (foto), die dit seizoen al twee keer won.