Deze Week: Terug op Leopard Creek

Europese Tour

Toernooi: Alfred Dunbhill Championship

Data: 13 - 16 december 2018

Baan: Leopard Creek Country Club, Malelane (Z-A)

Lengte: 6.665 meter

Par: 72

Prijzengeld: € 1.500.000

Rankingpunten: 2.750

Mooie namen: Matt Wallace, Louis Oosthuizen, Branden Grace, Brandon Stone, Ernie Els, Dylan Frittelli, Charl Schwartzel en Bernd Wiesberger

Nederlanders: Geen

Winnaar in 2016 (seizoen 2017): Brandon Stone (Z-A)

Laatste winnaars: 2016 – Brandon Stone (Z-A), 2015 – Charl Schwartzel, 2014 – Branden Grace (Z-A), 2013 – Charl Schwartzel (Z-A, 2012 – Charl Schwartzel (Z-A) Televisie: Alle dagen Live op Ziggo Sport Golf. Donderdag en vrijdag van 11.30-16.30 uur. Zaterdag en zondag van 10.30-15.30 uur

Bijzonderheden: Leopard Creek is een van de beste banen van het schema van de Europese Tour en het is mooi dat ‘we’ er na een onderbreking van een jaar naar terugkeren voor het Alfred Dunhill Championship.

Eigenaar Johann Rupert heeft flink de portemonnaie getrokken voor een ingrijpende verbouwing van het ontwerp van Gary Player.

Zo is al het taaie kikuyu-gras van de fairways en uit de rough verwijderd en vervangen door een soort (Cynodon) dat beter tegen de Zuid-Afrikaanse zomer kan en dat minder water en gewasbeschermingsmiddelen nodig heeft. Wat dat laatste betreft: van een Green Deal hebben ze op Leopard Creek in het gunstigste geval een héél klein beetje gehoord.

‘De verwachting is dat de hardere fairways de bal meer ‘run’ zullen geven’, zegt de directeur van Leopard Creek, Johan Piek.

‘Gekoppeld aan nogal wat veranderingen voor wat de ligging en de vorm van de bunkers – gevuld met wit zand – betreft, wordt het een baan die anders zal spelen.

Ook het gras op de greens is nieuw (Champions G-12, een genetisch gemanipuleerd Bermuda-soort). Dat gras ligt ook op de greens van Quail Hollow, de Amerikaanse baan waarop Justin Thomas in 2017 het PGA Kampioenschap won. En die greens waren snel.’

Een opvallende verandering heeft de korte twaalfde ondergaan, de hole waarop Joost Luitendeze maand al weer elf jaar geleden een ace maakte die hem een Audi opleverde. De green ligt niet langer in de lengterichting, maar dwars. Een heel andere hole is het geworden en het is maar de vraag of daar in het kampioenschap nog zeven holes in one worden gemaakt.

Keith Horne maakte het wat dat betreft in 2012 helemaal bont: hij liet er op zowel vrijdag als zaterdag een ace noteren.

Piek: ‘Wat is gebleven is de geweldige slothole. De par-5 achttien heeft een eilandgreen en op deze hole worden scores gemaakt en gebroken.’

In 2007 had Ernie Els met alleen achttien nog te gaan twee slagen voorsprong op de rest van het veld. Hij sloeg de bal echter tot twee keer toe het water in en moest de zege laten aan John Bickerton, die ten tijde van dat drama niets vermoedend – en heel tevreden met ‘zilver’ – bezig was zijn bagage te verzamelen en handtekeningen uit te delen aan kinderen.

Een ander mooi aspect van Leopard Creek is de ligging: alleen de Crocodile River scheidt de baan van het Kruger Park, dat met een oppervlakte van 20 duizend hectare iets kleiner is dan de helft van Nederland. En dat levert tijdens de toernooidagen weer mooie plaatjes op van zebra’s, olifanten, giraffen, gnoes en antilopen.

En dan nog dit (I): Een van de grootste kanshebbers is ongetwijfeld Charl Schwartzel. De Zuid-Afrikaan deed twaalf keer mee op Leopard Creek en hij won vier keer. Daarnaast waren er vier tweede en een vierde plek.

En dan nog dit (II): Na het Alfred Dunhill Championship is het tijd voor de kerstpauze. De Europese Tour hervat het seizoen 2019 met het Abu Dhabi HSBC Championship, dat van 16 – 19 januari wordt gespeeld. Joost Luiten zal daar ook aan de start verschijnen.

En dan nog dit (III): Een van de spectaculairste holes van Leopard Creek is de par-5 dertiende (foto onder). De green ligt dertig meter boven de Crocodile River op een constructie die heel wat Euro's heeft gekost.

En dan nog dit (IV): Wat is een geweldige baan als Leopard Creek waard? Johann Rupert heeft vooralsnog niet de intentie zijn prestigeobject van de hand te doen en hij hangt er dan ook geen prijskaartje aan.

Maar Rupert had een paar jaar geleden met de gemeente Malelane een geschil over te weinig betaalde ontroerend zaakbelasting. De waarde van baan werd in opdracht van de gemeente door experts in 2012 op ongeveer 85 miljoen euro bepaald.

Starttijden dag 1 en 2

Vanaf donderdag 7.00 uur Live Scoring via website Europese Tour

PGA Tour

Het seizoen 2019 wordt van 3 – 6 januari op het eiland Maui voortgezet met het Tournament of Champions.

Kalender 2019 PGA Tour

Ladies European Tour

Van 16 – 20 december wordt op twee banen van het Marokkaanse Amelkis de Qualifying School gespeeld.

Na vier ronden valt de cut: de beste zestig plus ties hebben vervolgens nog eens achttien holes om een van de 25 beschikbare tourkaarten voor het seizoen 2019 te veroveren.

Een van de deelneemsters is de Nederlandse Pasqualle Coffa. Zij overleefde maandag knap de laatste ronde van de pre-kwalificatie.

Meer informatie en vanaf zondag Live Scoring via website Ladies European Tour

Alps Tour

Nog een voorbeeld van stress: wie in 2019 uit wil komen in deze tweede divisie (een niveau lager dan de Challenge Tour) van het Europese Tour zal van 13 – 15 december op het Zuid-Spaanse La Cala meedoen aan de Qualifying School.

In deze 54-holes wedstrijd komen 144 spelers aan de start en op 15 december weten we welke 35 mannen een ‘volle kaart’ voor het komende seizoen op zak hebben.

De acht Nederlandse deelnemers: Philip Bootsma, Berry Jole, Peter Melching, Mike Toorop, Robin van Deutekom, Ruben van Uden, Vince van Veen en Pierre Verlaar.

Meer informatie en vanaf donderdag scoring via website Alps Tour

Aziatische Tour

Het seizoen 2018 wordt net als vorig jaar afgesloten met het Indonesisch Masters, dat van 13 – 16 december op de Royale Jakarta Golfclub wordt gespeeld.

Justin Rose verdedigt zijn titel in het met 750.000 dollar gedoteerde toernooi. Vast staat dat de voorsprong van Shubhankar Sharma op de Order of Merit zo groot is, dat de Indiër niet kan worden achterhaald.

De Nederlandse Amerikaan Johannes Veerman staat nu 26^ste op de jaarranglijst. Vorig jaar was hij de nummer vijftig van de Aaziatische Tour.

Veerman begon het seizoen met zes gemiste cuts in de eerste acht toernooien. De tweede plaats van een paar weken terug in de Queens Cup zorgde voor de grote sprong in het klassement, maar het Indonisch Masters laat hij aan zich voorbij gaan.

Vanaf donderdag 2.00 uur Live Scoring via website Aziatische Tour