Caron geeft het goede voorbeeld, Luiten knokt terug

Met top-10 noteringen op de Challenge Tour liet Caron de laatste weken al zien dat het met de vorm wel goed zit, maar op de eerste dag van het KLM Open bewees hij een niveau hoger ook prima mee te kunnen.

Hij won slagen op hole drie en vier, en trapte na de turn het gaspedaal helemaal in met drie birdies op rij. Op dat moment was de 26-jarige Brabander zelfs de leider in het honderdste KLM Open.

Helaas maakte Caron een bogey op de lange par-3 zeventiende ('Mijn enige mindere slag van de dag.'), maar met een 68 (-4) staat hij keurig in de top tien.

'Ja, een paar jaar geleden had ik op The Dutch ook een goede eerste ronde en was het de tweede ronde niets meer', zegt hij lachend, 'maar nu ben ik mentaal sterker. Ik ben relaxter en maak me niet druk als het even niet loopt. Ik weet dat de kansen wel zullen komen.'

Voor Caron – die normaal gesproken op de PGA Tour Latin America speelt – was het vanochtend pas zijn derde ronde op The International, maar hij kwam bijna nergens in de problemen. 'Mijn drives liepen goed en het is hier belangrijk om fairways te raken.'

Ook Reinier Saxton begon het toernooi prima met een 69 (-3), waarmee hij vooralsnog net buiten de top tien staan. ondanks het feit dat hij de laatste dagen ziek was. 'Ik ben tevreden, al moet ik wel zeggen dat de condities vanmorgen ideaal waren. En ik had een par goede par-saves, wat soms nog wel belangrijker is dan birdies maken.'

Luiten begon het toernooi dat hij twee keer wist te winnen ronduit teleurstellend. Zijn spel was niet slecht, maar hij miste net te vaak de fairway en ook de ijzers naar de green misten de echte scherpte. Dat resulteerde in bogeys op hole elf, vijftien en achttien.

Op de eerste negen (zijn tweede) kreeg het massaal toegestroomde publiek echter wat het wilde. Luiten gaf zichzelf vanaf het begin goede birdiekansen en werd direct beloond. Binnen drie holes had hij de bogeys van de eerste negen weggepoetst.

Met een birdie op hole vijf dook de grote publiekstrekker voor het eerst onder par en ook op acht en de lastige negende won hij een slag. Met een tweede negen in 30 slagen en een totaal van -3 kan je zo toch van een heel solide toernooistart spreken – iets waar het de eerste negen niet naar uitzag.

'Ik stond na negen holes met mijn rug tegen de muur', aldus Luiten. 'Ik maak drie bogeys op relatief makkelijke holes en verlies zo vier of misschien wel vijf slagen op het veld. Misschien speelde ik wel té voorzichtig. De vlaggen staan lastig, maar als je midden green ligt, heb je echt lastige putts over.'

Zoals van van hem gewend zijn, bleef Luiten echter knokken. 'Of je nu tien over of tien onder staan, ik geef nooit op. En Maarten (Bosch, zijn nieuwe caddie) bleef maar in mijn oor blèren, dat is ook een van de belangrijkste taken van een caddie als het even tegen zit.'

'Ik ben de tweede negen voor elke vlag gegaan en gelukkig werd ik snel beloond. Het eerste doel, terug naar level par, was al na drie holes gehaald en toen was het een kwestie van het gas intrappen.'

'En morgen proberen het gevoel van de tweede negen mee te nemen.'

Leaderboard