Belgisch Open herrijst uit de as

Thomas Pieters en zus/manager Lieselotte Pieters hebben vanmiddag op het Antwerpse Rinkven de Belgian Knockout aangekondigd. Achttien jaar na de laatste editie van The Belgian Open – die Lee Westwood in 2000 op Royal Zoute won – mag golfend België zich volgend jaar andermaal op een European Tour-wedstrijd verheugen.

Het wordt geen regulier 72 holes-toernooi. Van 17 tot 20 mei 2018 zullen 144 golfers eerst twee strokeplayronden spelen, waarna de 64 best geklasseerden op zaterdag tegen elkaar duelleren in 9 holes strokeplay, waarbij diegenen met de beste score doorgaan. Zo gaat men van 64 naar 32, naar 16 en naar 8 spelers, die zondag voor de eindzege zullen strijden – ook weer in negen holes strokeplay.

Zowel Thomas Pieters als European Tour-vertegenwoordiger Keith Waters zijn erg enthousiast over hetgeen Pieters Productions wil realiseren.

'Pieters Productions is een familiesamenwerking van mezelf, zus en manager Lieselotte, mijn broer Pieter-Jan en schoonbroer Jeremy', zegt Thomas Pieters. 'Iedereen heeft een duidelijk taak en vult elkaar aan.'

Naar het waarom van dat herrezen Belgisch Open hoef je niet lang zoeken: 'We zitten nu met drie Belgen op de European Tour. Als we het nu niet van de grond zouden krijgen, dan lukt het ons nooit. Uiteraard steunen Nicolas Colsaerts en Thomas Detry het initiatief. Ook andere European Tour-spelers die ik erover aansprak, reageerden positief. Vooral de wedstrijdformule spreekt hen aan. Ik ben ervan overtuigd dat het een succes wordt.'

'Er waren nog andere clubs die de Belgian Knockout wilden organiseren, maar uiteindelijk ben ik superblij dat het Rinkven wordt', gaat Pieters verder. 'Het is niet alleen één van mijn Belgische oefenbanen, maar de hele infrastructuur, met uiteraard het nieuwe clubhouse, is schitterend.'

'Prachtig wat deze jonge mensen realiseren', voegt Keith Waters, chief operating officer van de European Tour, hieraan toe. 'De European Tour staat open voor zulke nieuwe initiatieven. Ik ben er zeker van dat de Belgian Knockout een succes wordt.'

'Het wordt een totaalevenement waar golfers en niet-golfers aan hun trekken zullen komen', vult Lieselotte Pieters aan. 'Onze bedoeling is zoveel mogelijk mensen aan het golfen te krijgen. En de golfers wat leuks te bieden, zoals een Beat the Pro.'

En zo komen we automatisch bij de KLM Open, waar Thomas Pieters, tot grote ontgoocheling van zijn supporters, niet in actie kwam. 'Ik besef dat best wat mensen het niet konden begrijpen dat ik niet op The Dutch speelde, maar het KLM Open paste écht niet in mijn wedstrijdschema. Dat schema maak ik samen met Lieselotte en caddie Adam Marrow. Er zitten flink wat rustpunten in, want ik weet uit ervaring dat ik al snel de broodnodige frisheid mis om topprestaties te leveren. Vandaar… Volgend jaar misschien?'

Ga voor meer informatie en kaarten naar www.belgianknockout.com.

(Tekst en foto's Xavier Champagne)