Tradities overboord

Vanaf het komende kampioenschap op Shinnecock Hills (14 - 17 juni) bestaat een play-off niet meer uit achttien maar uit twee holes. De speler met het laagste totaal in die ultrakorte ronde wint het tweede Major van 2018. Langer kan niet, omdat het U.S. Open onder druk van de televisie sowieso pas in de avonduren wordt beslist. Prime time!

Decennia lang werden de vier Majors met een en soms wel twee extra ronden beslist. Dat gold zelfs voor ons Open. Zo verloor Gerard de Wit er in de jaren vijftig twee achter elkaar.

De USGA is de laatste die een einde maakt aan de de 'lange verlenging', die voor het laatst in 2008 - zoals altijd op maandag - werd gespeeld. De aan alle kanten geblesseerde Tiger Woods en Rocco Mediate vochten op Torrey Pines bij San Diego een verbeten duel uit. Na achttien extra holes was er nog geen winnaar en Woods won zijn vooralsnog laatste Major op de eerste extra extra hole - de 91ste van het kampioenschap. (foto boven)

Al in 1979 werd nota bene op Augusta de eerste sudden death play-off in een Major gespeeld en The Masters heeft deze formule sedertdien gehandhaafd. Het is het enige Major dat zo een winnaar bepaalt.

De R&A voerde eind jaren tachtig een mini-ronde van vier holes in. In 1989 was Mark Calcavecchia op Troon de eerste winnaar.

De PGA of America was de volgende die de 18-holes play-off afschafte. In 2000 was het Tiger Woods die in het PGA Championship op Valhalla Bob May in een extra ronde van drie holes terugwees.

Waarom stapt de USGA pas nu over?

'There was a time when they (18 holes) did make sense before television, before the modern era of wanting everything decided immediately', aldus Mike Davis, USGA chief executive, tegen een verslaggever van Associated Press. 'There is no correct way to determine [how to break] a tie in stroke play.'

Dat klopt, maar als je de geluksfactor wil minimaliseren, dan is een match over achttien holes een stuk beter dan eentje over twee holes. Daar hoef je geen wiskunde voor te hebben gestudeerd. Het is alsof de finale van het WK voetbal meteen met strafschoppen wordt beslist. En dan niet vijf, maar twee.

Doe dan meteen sudden death, in plaats van dit halfslachtige gedrocht.

Maar inderdaad, dit is de tijd van ongeduld. Jammer, maar daar moeten we ons kennelijk bij neerleggen. Wat echter blijft steken is dat een man als Davis met weinig overtuigende argumenten komt.

En het zal niemand verbazen als ooit naar buiten komt dat de Amerikaanse omroepmaatschappij Fox van Rupert Murdoch dit zo wil. Fox heeft eigenlijk niets met golf: men zendt naast de kampioenschappen van de USGA geen enkel ander officieel golftoernooi uit. De NFL en Nascar passen veel beter bij de kijkers van Fox. En als er dan ook nog eens een kans is op een extra ronde op maandag...

En dus hoop ik dat er in juni op Shinnecock Hills na 74 holes nog geen winnaar is. Dat er via sudden death een winnaar moet komen. Dat die maar doorgaat en doorgaat, zodat 'we' toch op maandag terug moeten komen. Dat zal die Davis en die Murdoch leren.

(Als Davis met in zijn kielzog een zogenaamde vernieuwer als Europese Tour-topman Pelley zo graag wil dat het allemaal sneller en flitsender gaat, waarom treden de USGA, de R&A en de Tours dan niet gedecideerd op tegen langzaam spel?)